Ledviny jsou párovým orgánem ve tvaru fazole a velikosti pěsti. Ledviny odstraňují toxické odpadní látky z krve a tvoří se v nich moč. Nemocné ledviny znamenají ztrátu těchto schopností. Základní rozdělení onemocnění ledvin je na chronické a akutní.
Při akutním onemocnění je zhoršení stavu velmi rychlé. Vzniká jako následek úrazu, zánětlivých onemocněních ledvinové tkáně nebo při tvorbě ledvinových kamenů. Dalším případem akutního selhání ledvin je selhání u vážně nemocných pacientů, kteří jsou umístěni na jednotkách intenzivní péče. V tomto případě má vliv na vznik onemocnění i vysoký věk pacienta.
Chronické onemocnění ledvin vzniká postupně, jako důsledek dlouhodobého zvýšení hodnot cukru v krvi, vysokého cholesterolu, vysokého krevního tlaku, infekčních zánětů ledvin a dlouhodobým nadměrným užíváním nesteroidních protizánětlivých léků (NSAID). Do skupiny chronického onemocnění ledvin rovněž patří i dědičné choroby, jako je polycystické onemocnění ledvin. Chronické onemocnění ledvin se podle stupně poškození a schopnosti filtrace škodlivých látek člení do pěti fází.
