Dialýza je zahajována, když ledviny pracují kolem 10 % své funkce. Často takový pacient může stále močit i 2 litry denně. Časem však funkce dále klesá a množství moči začne ubývat. Rychlost poklesu množství moči je velmi rozdílný. Někteří pacienti i po dvou letech na dialýze mohou močit přes litr a jiní po několika měsících přestanou močit zcela.
Nezávisle na množství moči pacient dochází na dialýzu z důvodu nedostatečné funkce. Dialýza tělo očišťuje. Očišťování je dáno délkou dialýzy, rychlostí krevní pumpy, velikostí pacienta. Dialýza může pacienta zbavovat přebytečné tekutiny pomocí nastavené ultrafiltrace. Velikost ultrafiltrace je nastavována před každou dialýzou podle toho, kolik pacient přibral od minulé dialýzy. U pacienta, který dostatečně močí nemusí být ultrafiltrace žádná. Naopak u některých nespolupracujících pacientů může být váhový přírůstek 5 i více kilogramů za 2 dny. V tom případě pacienta poučujeme o žádoucím omezení příjmu soli a tekutin mezi dialýzami. Vysoké ultrafiltrace jsou špatně snášeny.
